ভারতীয় যুদ্ধের ইতিহাসে 1741 সাল খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এটা এমন একটা বছর ছিল যখন জুলাই মাসে ত্রাভাঙ্কোরের রাজা মার্তন্ড বর্মা তার প্রচলিত অস্ত্র দিয়েই একটি সমুদ্র যুদ্ধে ডাচ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিকে পরাজিত করেন।
কেরালার ইতিহাসে ত্রাভাঙ্কোর রাজপরিবারের সবচেয়ে বড় অবদান রয়েছে। এতেও ত্রাভাঙ্কোরের ইতিহাস রাজা মার্তন্ড বর্মার সম্পর্কে না জানলে সেই জানা কোথাও না কোথাও অসম্পূর্ণ থেকে যায়। তিনি 1729 থেকে 1758 সাল প্রায় 29 বছর রাজত্ব করেছিলেন। এই 29 বছরে, তিনি ত্রাভাঙ্কোরকে একটি বড় রাজ্যে পরিণত করেছিলেন এবং তাঁর সমস্ত শত্রুদের পরাজিত করেছিলেন। সেটা ঘরের ভিতরের শত্রুই হোক বা বিদেশি লুটেরা-ডাকাত-আক্রমণকারী। মর্তন্ড বর্মা ডাচ নৌবাহিনীকে পরাজিত করেন, যেটিকে সে সময়ের একটি বড় শক্তি বলে মনে করা হত।
ডাচ হলো নেদারল্যান্ডের মানুষ। পর্তুগিজ এবং ব্রিটিশদের মতো, ডাচরাও ইউরোপে একটি প্রধান ঔপনিবেশিক শক্তি ছিল। তারা প্রায় 50 বছর ধরে বিশ্বের বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণ করেছিল। 1602 সালে, ডাচ সরকার একটি কোম্পানি গঠন করে,যা ডাচ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি নামে পরিচিত ছিল।
এটির 17 জন শেয়ারহোল্ডার ছিল। যখন এই সংস্থাটি গঠিত হয়েছিল, তখন প্রায় 6.5 মিলিয়ন গিল্ডার এতে বিনিয়োগ করা হয়েছিল। যা আজকের যুগে 100 মিলিয়ন ডলারের মতো(৭৭৬ কোটি ভারতীয় টাকা)। কোম্পানির 21 বছর ধরে এশিয়ায় ব্যবসা করার অধিকার ছিল। তার নিজস্ব সেনাবাহিনী তৈরি করার অধিকার ছিল যা তার হয়ে যুদ্ধ শুরু করতে পারে এবং অন্যান্য দেশে তার উপনিবেশ তৈরি করতে পারে।
বিশ্বের সবচেয়ে ধনী ও শক্তিশালী এই কোম্পানির ক্ষমতা তখন পর্তুগিজ ও ব্রিটিশদের চেয়েও বেশি হয়ে গিয়েছিল। তারা এশিয়ার মসলার ব্যবসা দখল করে। তখনকার দিনে মশলা সোনার চেয়েও বেশি মূল্যবান ছিল।
কেরালায় কালো মরিচ সবচেয়ে বেশি উৎপাদন করা হতো, যার ওপর ডাচ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির নজর ছিল। এটি এমন একটি মশলা ছিল, যার সারা বিশ্বে ব্যাপক চাহিদা ছিল। তখনকার দিনে কালো মরিচ সোনার চেয়েও মূল্যবান ছিল।
সেই দিনগুলিতে, কালো মরিচের সন্ধান ইউরোপীয় শক্তিগুলিকে কেরালার সমুদ্র উপকূলে টানছিল।
এই একই সময় ছিল যখন ত্রাভাঙ্কোরের রাজা মার্তন্ড বর্মা রাজত্বের দায়ভার নিচ্ছিলেন। তিনি ত্রভোঙ্কোরকে একটি বড় সাম্রাজ্যে পরিণত করতে চেয়েছিলেন। আশেপাশের রাজ্যগুলি জয় করার পরে, তার দৃষ্টি পড়ে ওডনাড রাজ্যের দিকে, যেখানে কালো মরিচ সবচেয়ে বেশি চাষ করা হতো। কিন্তু ওডনাদের মরিচ ব্যবসায় ডাচ কোম্পানির একচেটিয়া আধিপত্য ছিল। মার্তন্ড বর্মা সেই একচেটিয়া আধিপত্য ভাঙতে চেয়েছিলেন।
ডাচ গভর্নর মার্তন্দ বর্মাকে ওডনাদের থেকে দূরে থাকতে বললেন। কিন্তু এই ব্যাপারটা রাজা মার্তন্ড বর্মার কাছে মোটেই গ্রহণযোগ্য ছিল না। এরপর ডাচ সেনাবাহিনী এবং ত্রাভাঙ্কোরের সেনাবাহিনীর মধ্যে যুদ্ধের সিদ্ধান্ত হয়। 1741 সালের প্রথম দিকে ডাচ ক্যাপ্টেন ডি. লেনয়ের নেতৃত্বে ডাচ সেনাবাহিনী কোলাচল পৌঁছে যুদ্ধের জন্য। 1741 সালের মে মাসে সেই যুদ্ধ শুরু হয়।
রাজা মার্তন্ড বর্মাও প্রস্তুত ছিলেন। তিনি তিরুভাট্টার আদি কেশব মন্দিরে গিয়েছিলেন। যেখানে তিনি যুদ্ধের আগে তাঁর তলোয়ার-এর পুজো দেন।
ডাচ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কাছে সেই সময়ের সবচেয়ে আধুনিক অস্ত্র ছিল। সেই সময়ে এটি ছিল বিশ্বের সবচেয়ে ধনী কোম্পানি। ডাচ কমান্ডার ডি লেনয় শ্রীলঙ্কা থেকে সাতটি বড় যুদ্ধ জাহাজ এবং কয়েকটি ছোট জাহাজ নিয়ে এসেছিলেন যুদ্ধক্ষেত্রে। ডাচ সেনাবাহিনী কোলচাল সমুদ্র সৈকতে তাদের ক্যাম্প স্থাপন করে। মার্থান্ডা ভার্মার রাজধানী পদ্মনাভপুরম কোলচাল থেকে মাত্র 13 কিমি দূরে ছিল। ডাচ জাহাজ ত্রাভাঙ্কোরের সমুদ্রসীমা ঘিরে ফেলে। তাদের আর্টিলারি শহরটিতে অবিরাম বোমাবর্ষণ করতে থাকে। ডাচ কোম্পানি সমুদ্র থেকে বেশ কয়েকটি আক্রমণ চালায় শহরের ওপর। নগরীতে টানা তিন দিন ধরে গোলাবর্ষণ অব্যাহত রয়েছে। শহর প্রায় জনমানব শূন্য হয়ে পড়ে। এখন রাজার একমাত্র চিন্তা ছিল তার সেনাবাহিনী কিভাবে চিরাচরিত অস্ত্র ডাচ সেনাবাহিনীর আধুনিক অস্ত্রের সাথে পাল্লা দিতে পারবে।
কিন্তু যুদ্ধ আধুনিক অস্ত্র দিয়ে নয়, বুদ্ধি ও সাহস দিয়ে জয় করা যায়। ডাচ সেনাবাহিনী কামান দিয়ে বোমাবর্ষণ করছিল। কিন্তু মার্তন্ড বর্মার বাহিনী মনের সাহস দিয়ে যুদ্ধ করেছিল। তিনি নারকেল গাছ কাটার নির্দেশ দেন এবং গরুর গাড়িতে এমনভাবে বোঝাই করতে বলেন যেন দেখে মনে হয় কামান লাগানো রয়েছে।
ডাচ সেনাবাহিনীর যুদ্ধের একটি বিশেষ কৌশল ছিল প্রথমে কামানের মাধ্যমে সমুদ্র থেকে গোলা বর্ষণ করা। এরপর তাদের বাহিনী ধীরে ধীরে জমিতে অগ্রসর হয়ে পরিখা খনন করে দুর্গ নির্মাণ করত। এভাবে ধীরে ধীরে তারা তাদের ক্ষমতা প্রতিষ্ঠা করত। কিন্তু মার্তন্ড বর্মার নকল কামানের ভয়ে ডাচ সেনাবাহিনী অগ্রসর হয়নি।
অন্যদিকে মার্তন্ড বর্মা তার দশ হাজার সৈন্য নিয়ে অবরোধ করেন। দু’দিক থেকে ছোট ছোট হামলা শুরু হয়। ডাচ ক্যাপ্টেন ডি লেনয় কেরালার জেলেদের সঙ্গে নেওয়ার চেষ্টা করেন। তাদের টাকা দিয়ে প্রলুব্ধ করা হলেও বিদেশীদের এই কৌশল ব্যর্থ হয়। জেলেরা তাদের রাজার সাথে বিশ্বাসঘতকতা করেনি, তারা ত্রাভাঙ্কোরের সেনাবাহিনীকে সম্পূর্ণ সমর্থন করেছিল।
শেষ যুদ্ধের জন্য মার্তন্ড বর্মার বর্ষার সময় বেছে নিয়েছিলেন। যাতে ডাচ সেনাবাহিনী আটকে যায় এবং তারা শ্রীলঙ্কা বা কোচি থেকে কোনো সাহায্য না পায়। এই পরিকল্পনাটি কার্যকর হয়, মার্তন্ড বর্মার বাহিনী ডাচ সেনাদের উপর প্রচণ্ড আক্রমণ করে এবং তাদের অস্ত্রের গুদাম উড়িয়ে দেয়। এরপর ইউরোপের সবচেয়ে শক্তিশালী কোম্পানির সেনাবাহিনী ভারতের একটি ছোট রাজ্যের সামনে নতজানু হয়ে পড়ে। এই মহান বিজয়ের স্মরণে কোলাচলে একটি স্মৃতিসৌধ নির্মাণ করা হয়।
এত বড় বিজয় অর্জনের পরও রাজা মার্তন্ড বর্মা ডাচ সেনাপতি ডি লেনয়কে কোনোভাবেই শাস্তি দেননি। বরং তাকে ত্রাভঙ্কর-এর সেনাবাহিনীর আধুনিকরণের দায়িত্ব দেন। কারণ তিনি জানতেন আগামী দিনে যুদ্ধের পরিবর্তনের কৌশল সম্পর্কে যিনি অবগত থাকবেন, তিনিই রাজত্ব করতে পারবেন। এই দূরদর্শিতার কারণেই তিনি পুরো ২৯ বছর রাজত্ব করেন এবং তার উত্তরসূরিদের হাতে একটি নিরাপদ শাসন অর্পণ করেন।