বাহরাইচের নিজস্ব ঐতিহাসিক গুরুত্ব রয়েছে। পৌরাণিক কাহিনী অনুসারে, বাহরাইচ ভগবান ব্রহ্মার রাজধানী হিসাবে বিখ্যাত ছিল। বাহরাইচ রাজ্য 11 শতকে রাজা প্রসেনজিৎ দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল।
আওয়াধ গেজেটিয়ার অনুসারে, সুহেলদেব 990 খ্রিস্টাব্দে বাহরাইচের মহারাজা প্রসেনজিতের ঘরে মাঘ মাসের বসন্ত পঞ্চমীর দিনে জন্মগ্রহণ করেন। মহারাজা সুহেলদেবের 1027 খ্রিস্টাব্দ থেকে 1077 সাল পর্যন্ত রাজত্ব করেন। তিনি পূর্বে গোরখপুর এবং পশ্চিমে সীতাপুর পর্যন্ত তার সাম্রাজ্য বিস্তার করেন। ফার্সি ভাষায় লেখা ঐতিহাসিক উপন্যাস 'মিরাত-ই-মাসুদী'-তেও মহারাজা সুহেলদেবের বর্ণনা বিশদভাবে পাওয়া যায়। অন্যান্য ঐতিহাসিক গ্রন্থে তার নাম নিয়ে ভিন্ন মত রয়েছে। তিনি সাকরদেব, সুহীরধ্বজ, সুহৃদল, সুহৃদধ্বজ, রায় সুহৃদ দেব, সুসজ , সুহরদল ইত্যাদি নামেও পরিচিত।
মহারাজা সুহেলদেব অত্যন্ত ধার্মিক প্রকৃতির ছিলেন। তিনি সূর্য ভগবানের উপাসক ছিলেন। তার বীরত্বে মুগ্ধ হয়ে গোন্ডা, লখনউ, বারাবাঙ্কি, ফৈজাবাদ, উন্নাও, গোলা এবং লখিমপুরের রাজারা রাজা সুহেলদেবকে তাদের মহারাজা ঘোষণা করেন। অবধ গেজেটিয়ার অনুসারে, মহারাজা সুহেল দেবের অধীনে 21 জন রাজা তাদের রাজত্ব শাসন করেছিলেন। শুধু তাই নয়, তারা সবাই হিন্দু গৌরব রক্ষায় মহারাজা সুহেল দেবের নেতৃত্বে বহু যুদ্ধও করেছেন।
সুহেলদেবের বীরত্বগাথার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ শুরু হয় যখন মাহমুদ গজনভি ভারতের ঐতিহ্য ও ধনসম্পদ লুট করে নিয়ে গিয়েছিলেন তারপর। তুর্কি বংশোদ্ভূত মাহমুদ গজনভি ছিলেন মধ্য আফগানিস্তানে কেন্দ্রীভূত গজনভি রাজবংশের শাসক। মাহমুদ গজনভী একটি সুন্নি ইসলামিক রাজ্য গঠনের স্বপ্ন দেখেছিলেন। গজনবী ১৭ বার ভারত আক্রমণ করে বিপুল সম্পদ লুট করেছিলেন। 1026 খ্রিস্টাব্দে তিনি কাথিয়াওয়ারের সোমনাথ মন্দিরের ধনভাণ্ডার লুট করেন। ভারত লুণ্ঠন করার পরই মাহমুদ গজনভী গাজী উপাধি পেয়েছিলেন।
মাহমুদ গজনভীর মৃত্যুর পর তার ভাইপো সৈয়দ সালার মাসউদও চাচার মতো গাজী উপাধি লাভ করার জন্য ভারত আক্রমণ করেন। সালার মাসুদের বাহিনী প্রথমে দিল্লি আক্রমণ করে। দিল্লির রাজা রায় মহিপাল এবং তার ভাই রায় হরগোপাল কঠিন প্রতিরোধ দেন। মাসুদ পরাজয়ের পর যখন ফিরে আসছিলেন তখন তার অনেক আফগান সঙ্গী গজনী থেকে বিশাল অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে আসছিল। সঙ্গীদের সাক্ষাতের পর মাসুদের শক্তি আবার বেড়ে যায়। এবার সৈয়দ সালার মাসুদ লস্করের সঙ্গে দিল্লির ওপর তীব্র আক্রমণ করেন এবং দিল্লি জয় করেন।
সালার মালুদের পরবর্তী লক্ষ্য ছিল অযোধ্যা এবং হিন্দু ধর্মের কেন্দ্র বারাণসী। সালার মাসুদের বিশাল বাহিনী বর্বরতা ও গণহত্যার মাধ্যমে আতঙ্ক ছড়িয়েছিল। যার কারণে মিরাট, বুলন্দশহর, বদাউন, কনৌজের রাজারা যুদ্ধ না করে সৈয়দ মাসুদের সাথে সন্ধি করেন। এমনকি অনেক রাজা ইসলামও গ্রহণ করেছিলেন।
সমস্ত রাজ্য জয় করার পর, সালার মাসুদ কনৌজকে নিজের রাজ্যের কেন্দ্রভূমিতে পরিণত করেন, এখান থেকেই তিনি অযোধ্যা এবং এর আশেপাশের রাজ্যগুলি লুট করার পরিকল্পনা শুরু করেন। কিন্তু মাসুদের উদ্দেশ্যের খবর আগেই মহারাজা সুহেল দেবকে দিয়েছিল তার গুপ্তচররা।
সালার মাসুদ বাহরাইচের মহারাজ সুহেলদেবের সাথে যুদ্ধ করতে বাধ্য হন। কারণ রামের নগরী অযোধ্যায় পৌঁছতে তাকে বাহরাইচ এর ওপর পাড়ি দিতে হয়েছিল। তাই মাসুদ বাহরাইচ আক্রমণের পরিকল্পনা তৈরি করেন।
কিন্তু সুহেলদেব আসন্ন বিপদ সম্পর্কে সতর্ক ছিলেন এবং ক্রমাগত তার গুপ্তচরদের কাছ থেকে মাসুদের পরিকল্পনা সম্পর্কে তথ্য নিচ্ছিলেন। মাসুদের আক্রমণের কড়া জবাব দেওয়ার জন্য, মহারাজা সুহেলে দেব আশেপাশের সমস্ত রাজাদের কাছে বার্তা পাঠিয়েছিলেন যে মাসুদের দেড় লাখেরও বেশি সৈন্যবাহিনীর মোকাবিলা করা যাবে কেবল সংঘবদ্ধতার মাধ্যমে। রাজা রাইসায়াব, রাজা অর্জুন, রাজা ভগগন, রাজা মাকরন, রাজা জয়পাল, রাজা শ্রীপাল, রাজা হরপাল, রাজা হরখু, রাজা ভল্লার, রাজা নারায়ণ, রাজা ভল্লা, রাজা নরসিংহ মহারাজা সুহেলদেবের নেতৃত্বে শত্রু বাহিনীর মোকাবেলা করার জন্য প্রস্তুত হন।
পরমবীর মহারাজা সুহেলদেবের নেতৃত্বে এক মহাযুদ্ধ সংঘটিত হতে চলেছে। কিন্তু মধ্যরাতে সালার মাসুদের বাহিনী অতর্কিত আক্রমণ করে মহারাজা সুহেলদেবকে পরাজয়ের দ্বারপ্রান্তে নিয়ে আসে। এটি এমন একটি আক্রমণ ছিল যার জন্য সুহেলদেব প্রস্তুত ছিলেন না। কিন্তু এই পরাজয়ের পরেও সুহেলদেব দৃঢ় উদ্দেশ্য নিয়ে হাল ছাড়েননি। তিনি তার প্রজাদের সাহায্য চেয়েছিলেন।
সুহেলদেব সহ-রাজা এবং সাধারণ জনগণের কাছে আবেদন করেছিলেন যে এটি একটি ধর্মযুদ্ধ এবং সবাইকে এই যুদ্ধের আগুনে আত্মাহুতি দিতে হবে। প্রতিটি পরিবারের একজন করে যুবক সেনাবাহিনীতে যোগ দেন। এভাবে এক বিশাল বাহিনী তৈরি হয়।
সুহেলদেব কোনো অবস্থাতেই সৈয়দ সালার মাসুদকে অযোধ্যার পবিত্র ভূমিতে প্রবেশ করতে দিতে চাননি। এবার ছিল এক নির্ধারক যুদ্ধের পালা। যদিও এর আগে আরও দুবার সুহেলদেবকে হারানোর চেষ্টা করেছিলেন সালার মাসুদ। কিন্তু পরম মহিমান্বিত সুহেলদেব, যিনি প্রথমে প্রতারিত হয়েছিলেন, তিনি অত্যন্ত সজাগ ও সতর্ক ছিলেন।
সুহেলদেব তার সেনাবাহিনী ও প্রজাদের অকপটে বলেছিলেন যে একটি শত্রুও যেন জীবিত ফিরে না যায়। তাদের হত্যা করে তাদের ঘোড়া, অস্ত্র ও অর্থ ছিনিয়ে নাও।
অবশেষে সেই যুদ্ধের সময় এসে গেল।
8 জুন, 1034, উভয় পক্ষের সেনাবাহিনী মুখোমুখি হয়। যুদ্ধক্ষেত্র ছিল চিন্তাউড়া হ্রদ থেকে হাতিলা এবং আনারকলি হ্রদ পর্যন্ত। সালার মাসুদের সেনাবাহিনীতে দেড় লাখেরও বেশি সৈন্য ছিল। সালার মাসুদ ডান দিকের কমান্ড মীর নাসরুল্লাহর হাতে এবং বাম দিকের কমান্ড সালার রজবের হাতে তুলে দেন। মাসুদ নিজেই কেন্দ্রীয় কমান্ডের নেতৃত্ব গ্রহণ করে হামলা চালায়।
মহারাজা সুহেলদেব তার সৈন্যদের মধ্যে মাতৃভূমি প্রেমের এমন শিখা পূর্ণ করেছিলেন যে তারা ক্ষুধার্ত সিংহের মতো মাসুদের সেনাবাহিনীর উপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। বাহরাইচ থেকে ১২ মাইল উত্তরে দিকোলি গ্রামের কাছে মীর নাসরুল্লাহকে হত্যা করা হয়। মাসুদের ভাগ্নে সালার রজবকেও বাহরাইচের পূর্বে শাহপুর গ্রামে হত্যা করা হয়েছিল। অন্যদিকে, রাজা করণের নেতৃত্বে সুহেলদেবের বাহিনী সেই সৈন্যদল আক্রমণ করে যার নেতৃত্বে ছিলেন স্বয়ং সালার মাসুদ। সালার মাসুদ এখন চারদিক থেকে পরিবেষ্টিত হয়ে পড়েন।
দু'দিন ধরে তুমুল যুদ্ধ চলে। মাসুদ বীর মহারাজা সুহেলদেবের চক্রব্যূহে আটকা পড়েছিলেন। সুহেলদেবের বাহিনীর অগ্নিগর্ভ তীর আকাশ থেকে বর্ষার মতো মাসুদের বাহিনীর ওপর পড়তে থাকে। মাসুদকে লক্ষ্য করে একটি তীর নিক্ষেপ করে যা সোজা তার ঘাড় ভেদ করে। এইভাবে সেই আক্রমণকারীর অবসান ঘটে।
সালার মাসুদ মারা যাওয়ার সাথে সাথে তার সেনাবাহিনীর ইতিমধ্যে দুর্বল হয়ে থাকা মনোবল আরও ভেঙে পড়ে। মাসুদের জেনারেল সালার ইব্রাহিম সুহেলদেবের কাছে একটি চুক্তির প্রস্তাব পাঠান, কিন্তু সুহেলদেব এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন যে যারা ঘুমন্ত সৈন্যদের আক্রমণ করতে পারে তাদের বিশ্বাস করা যায় না। এটা স্পষ্ট করে দেন যে যুদ্ধ হবে এবং সুহেল দেব এমনকি সালার ইব্রাহিমকে হত্যাও করেছিলেন। এই যুদ্ধে সুহেলদেবের বাহিনী সালার মাসুদের দেড় লাখ সৈন্যের একজনকেও বেচেঁ ফিরতে দেয় নি।
