ভারতের একটি যুগ, সাহিত্যে বীরগাথা যুগ নামে পরিচিত। বীরগাথা যুগে, সম্রাট হেমচন্দ্র বিক্রমাদিত্যর একজন মহান যোদ্ধা হিসাবে উল্লেখ রয়েছে। একজন সাধারণ পুরোহিতের ঘরে জন্ম নেওয়া হেমু, সুরি রাজবংশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রে পরিণত হয়েছিল। হেমু বিশাল মুঘল বাহিনীকে পরাজিত করে দিল্লির সিংহাসন দখল করেন। পৃথ্বীরাজ চৌহানের পরে, হিন্দু সম্রাট আবারো দিল্লির সিংহাসনে বসেন, যা 350 বছর ধরে হিন্দু রাজার জন্য অপেক্ষা করছিল। কিন্তু এরপর পানিপথের যুদ্ধে যা ঘটলো তা বদলে দিল ভারতের পুরো ইতিহাস।
হেমচন্দ্র বিক্রমাদিত্য হেমু নামেও পরিচিত ছিলেন। হেমু 1501 খ্রিস্টাব্দে আলওয়ারে জন্মগ্রহণ করেন। হিমুর জন্ম একটি সাধারণ পরিবারে। ছোটবেলা থেকেই তার মন ছিল মুঘলদের বিরুদ্ধে প্রতিহিংসায় ভরপুর। সম্রাট হেমচন্দ্র আকবরকে যুদ্ধে পরাজিত করেন। পানিপথের দ্বিতীয় যুদ্ধের নায়ক ছিলেন হেমু এবং এই যুদ্ধ ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে এই সাহসী রাজার নাম লিপিবদ্ধ করেছে। হেমু তার জীবনে মোট 23টি যুদ্ধ করেছেন। বীর হেমু 22টি ছোট-বড় যুদ্ধে জয়লাভ করলেও শেষ ও 23তম যুদ্ধে সম্রাট হেমচন্দ্র মৃত্যু বরণ করেন। আচমকা একটা তীর উড়ে এসে তার চোখে লাগে এবং যা ওনার মৃত্যুর কারণ হয়ে দাড়ায়।
তিনি ছিলেন সেই পরমবীর যোদ্ধা, যিনি তাঁর সাহসিকতা, যুদ্ধ-দক্ষতা ও উপলব্ধির কারণে মুঘল সাম্রাজ্যকে পরাজিত করে দিল্লির সিংহাসনে বসার গৌরব অর্জন করেছিলেন। একজন সাধারণ পুরোহিতের ঘরে জন্মগ্রহণ করেও সেই যুগের সবচেয়ে বড় সিংহাসনে অধিষ্ঠিত এই মহান যোদ্ধা ইতিহাসে হেমু নামে পরিচিত।
হেমু 1501 খ্রিস্টাব্দে আলওয়ারের মাছেরি গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন। বাবা রায় পুরনমল ছিলেন একজন সম্মানিত পুরোহিত। কিন্তু মুঘল আমলে পুরোহিতদের জীবন ছিল দুর্দশায় ভরপুর। লাগামহীন মুঘল সৈন্যরা পন্ডিত পুরোহিতদের বিশেষভাবে কষ্ট দিত। এই কারণে, রাই এই দুর্দশা ও অপমান থেকে বাঁচতে রাজস্থানের আলওয়ার থেকে হরিয়ানার রেওয়াড়িতে পুরানমল পরিবারের সাথে বসতি স্থাপন করেন। পুরোহিতের কাজের কারণে এখানে বসবাস সহজ ছিল না, তাই পরিবারের ভরণপোষণের জন্য তিনি লবণের ব্যবসা শুরু করেন। পুরোহিতদের প্রতি মুঘলদের বিদ্বেষ শৈশব থেকেই হেমুর বুকে ব্যাথার আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছিল, যা পরবর্তীতে প্রতিহিংসার শিখায় পরিণত হয়েছিল।
আফগানদের সাথে হেমুর আধিপত্য বাড়তে থাকে। হেমু তাদের সাথে মন্ডিতে কাজ করতেন এবং ধীরে ধীরে অফিসার হয়ে ওঠেন। একজন বিনয়ী ব্যক্তি থেকে ধীরে ধীরে তিনি নিজেকে যোদ্ধা হিসাবে গড়ে তুলেছিলেন। তিনি আফগানদের জন্য যে কাজ করতেন এবং আনুগত্য দেখিয়েছিলেন তার কারণে তিনি আফগানদের সেনাপতি হয়ে উঠেছিলেন। এমনিতেও, আফগান ও মুঘলদের মধ্যে বিরোধ ছিল, সেক্ষেত্রে হেমু মুঘলদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করবে এটাই স্বাভাবিক।
হেমুর মধ্যে মুঘলদের প্রতি প্রতিহিংসার বোধ ছিল যে তিনি লবণ ছেড়ে অ্যামোনিয়াম নাইট্রেটের ব্যবসা শুরু করেছিলেন। তখন অ্যামোনিয়াম নাইট্রেট কার্তুজ এবং কামানের গোলাগুলির জন্য বারুদ তৈরিতে ব্যবহৃত হত। এই সময়টা ছিল যখন হুমায়ুনের শাসনে ভারতে মুঘল শাসন মোটামুটি শক্তিশালী ছিল। আফগান আক্রমণকারী শের শাহ সুরি মোঘল সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় বিরোধ হিসেবে আবির্ভূত হচ্ছিলেন। হেমু শেরশাহ সুরির সেনাবাহিনীকে অ্যামোনিয়াম নাইট্রেট সরবরাহ করতে থাকে।
এভাবে ধীরে ধীরে আফগান সেনাবাহিনীর সাথে তার নৈকট্য বাড়তে থাকে। সুযোগ এবং জরুরীতা দেখে, হেমু রেওয়াড়িতেই ধাতু থেকে সমস্ত মারাত্মক অস্ত্র তৈরির একটি কারখানা শুরু করে এবং এই কারখানায় তৈরি যুদ্ধের সামগ্রী শের শাহ সুরির সেনাবাহিনীকে সরবরাহ করা শুরু করে, যা থেকে আফগানরা বারুদ তৈরি করত। কাজেই আফগান সেনাবাহিনীর আর্টিলারি শক্তিশালী করার ক্ষেত্রে হেমুর ভূমিকা ছিল তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
1540 সালের 17 মে, শের শাহ সুরি কনৌজের কাছে বিলগ্রামে একটি ভয়ানক যুদ্ধে হুমায়ুনকে পরাজিত করেন। হুমায়ুন ভারত ছেড়ে কাবুলে পালিয়ে যান এবং দিল্লি সুরি(আফগান) রাজবংশের দখলে চলে যায়। দিল্লিতে সুরি রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পরও হেমু তার সেনাবাহিনীকে অস্ত্র সরবরাহ করতে থাকে। এইভাবে হেমু সুরি রাজবংশের সেনাবাহিনীতে ভালোভাবে অনুপ্রবেশ লাভ করে।
1445 সালে শের শাহ সূরির মৃত্যুর পর তার পুত্র ইসলাম শাহ সিংহাসনে বসেন। ইসলাম শাহ হেমুর যোগ্যতা ও সামর্থ্য সম্পর্কে ভালোভাবে অবগত ছিলেন। তাই তিনি হেমুকে দিল্লির বাজার অধীক্ষক হিসেবে নিযুক্ত করেন। কিছুকাল পরে, বাজারের তত্ত্বাবধায়কের সাথে, হেমুকে অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তার প্রধান কর্মকর্তা হিসাবেও নিযুক্ত করা হয় এবং এই পদটি মন্ত্রীর পদের সমান হিসাবে স্বীকৃত হয়। হেমুর প্রতি ইসলাম শাহের আস্থা এতটাই বেড়ে যায় যে তিনি তাকে দারোগা-ই-চৌকি হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ ও সামরিক দায়িত্ব অর্পণ করেন। এভাবে অর্থ, অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তার পাশাপাশি সামরিক দায়িত্বও চলে আসে হেমুর হাতে।
1553 সালে, হেমুর জীবনে একটা বড় সুযোগ আসে। ইসলাম শাহ 1553 সালে মারা যান। এরপর তার 12 বছর বয়সী নাবালক পুত্র সিংহাসনে বসেন, কিন্তু ইসলাম শাহের ভাইপো আদিলশাহ তাকে হত্যা করার ষড়যন্ত্র করে এবং নিজেই উত্তরাধিকারী হন। আদিলশাহ প্রতারণা করে সম্রাট হন কিন্তু সুলতানি সামলানোর ক্ষমতা তার ছিল না। তাই তিনি হেমুকে তাঁর মন্ত্রী হিসাবে নিযুক্ত করেন এবং সমগ্র সাম্রাজ্যের দায়িত্ব তাঁর হাতে তুলে দেন। আদিলশাহ হেমুকে সেনাপতি হিসাবেও নিযুক্ত করেন।
এর পর হিমুর মর্যাদা অনেক গুণ বেড়ে যায় এবং একইভাবে তার হাতে আসে সাম্রাজ্যের ক্ষমতা। শাসনের লাগাম হাতে আসার সাথে সাথে হেমু বেতনহীন আফগান সম্ভ্রান্তদের পিষ্ট করতে শুরু করে। যুদ্ধে ইব্রাহিম খান, সুলতান মোহাম্মদ খান, তাজ কররানি, রাসখান নূরানীর মতো বিদ্রোহীদের পরাজিত করে হত্যা করেন। বাংলা জয় করে শাহবাজ খানকে তার গভর্নর নিযুক্ত করেন। পরিস্থিতি এমন হয়ে দাঁড়িয়েছিল যে মানুষ হিমুকেই রাজা ভাবতে শুরু করেছিল।
অন্যদিকে শের শাহ সুরির মৃত্যুর পর আফগানরা দুর্বল হয়ে পড়ে,সেই সুযোগে মুঘলরা আবার দিল্লি দখল করে,তখন আফগানরা বর্তমান বাংলা -বিহার অঞ্চলে তাদের সাম্রাজ্য গড়ে তুলে।
মুঘল রাজবংশের শাসক হুমায়ুন 1556 সালের 24 জানুয়ারি মারা যান। হুমায়ুনের মৃত্যুর পর, তার নাবালক(১৩) ছেলে আকবর, 1556 সালের 14 ফেব্রুয়ারি পাঞ্জাবের কালানৌরে রাজ্যাভিষেক হয়। হুমায়ুনের মৃত্যুর সময় হেমু বাংলায় ছিলেন। তার মৃত্যুর সংবাদ পেয়ে তিনি তার সৈন্যদের দিল্লী দখলের নির্দেশ দেন। হেমু নিজে বিশাল সৈন্যবাহিনী নিয়ে বাংলা থেকে দিল্লির দিকে যাত্রা করেন এবং পথে অনেক সামন্ত ও সুবেদারকে পরাজিত করে আগ্রার দিকে ফিরে যান। আগ্রার মুঘল রাজবংশের গভর্নর ইস্কান্দার খান উজবেগ আক্রমণের আগেই পালিয়ে যান হেমুর যুদ্ধের দক্ষতা ও বীরত্বের ভয়ে। এভাবে হেমুর হাতে আগ্রা তালুবন্দী হয়।
আগ্রা জয়ের পর হেমু দিল্লী যাত্রা করেন। 1556 সালের 6 অক্টোবর, জেনারেল তারদি বেগের নেতৃত্বে মুঘলরা দিল্লির তুঘলকাবাদ এলাকায় হেমুর অপরাজেয় অভিযান বন্ধ করার চেষ্টা করে। কিন্তু হেমুর কৌশলের সামনে তরদি বেগ কোথায় দাঁড়াবে? মুঘলরা পরাজিত হয়। হেমুর বাহিনী 3000 মুঘল সৈন্যকে হত্যা করে। বাকিরা যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে যায়। পরের দিন, 7 অক্টোবর 1556 তারিখে, দিল্লির পুরাতন দুর্গে বৈদিক রীতি অনুসারে হেমুকে রাজ্যাভিষেক করা হয়। এভাবে পৃথ্বীরাজ চৌহানের মৃত্যুর 350 বছর পর প্রথমবার দিল্লির সিংহাসনে অধিষ্ঠিত হন হিন্দু সম্রাট।
একটি মজার তথ্য হল যে হেমুর সেনাবাহিনীতে 30 শতাংশ হিন্দু এবং 70 শতাংশ আফগান সৈন্য ছিল, কিন্তু হেমু উভয়ের মধ্যে বৈষম্য করেননি। এই কারণেই আফগান সৈন্যরা তার প্রতি অত্যন্ত অনুগত ছিল। অন্যদিকে, হেমুর দিল্লি জয়ের খবর পেয়ে আকবর ও তার সেনাপতিরা কাবুলে পালানোর পরিকল্পনা শুরু করলেও আকবরের পৃষ্ঠপোষক বৈরাম খান যুদ্ধ ছাড়া অস্ত্র ছেড়ে দেওয়ার পক্ষে ছিলেন না। তিনি তার সৈন্যদের নিয়ে দিল্লির দিকে যাত্রা করলেন হেমুকে মোকাবেলা করার জন্য। 5 নভেম্বর, 1556 সালে, উভয় সেনাবাহিনী পানিপথের ঐতিহাসিক ময়দানে মিলিত হয়েছিল, যেখানে ঠিক 30 বছর আগে, আকবরের পিতামহ বাবর ইব্রাহিম লোদিকে পরাজিত করে ভারতে মুঘল রাজবংশের ভিত্তি স্থাপন করেছিলেন। বৈরাম খান হেমুর সাথে যুদ্ধের ঘোষণা করেছিলেন, কিন্তু এই যোদ্ধা সম্পর্কে তার মনে এত ভয় ছিল যে তিনি নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে আসেননি বা আকবরকেও আসতে দেননি।
ব্রিটিশ ইতিহাসবিদ এইচ জি কিনের মতে, আকবর এবং তার পৃষ্ঠপোষক বৈরাম খান যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেননি। দুজনেই যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ৮ মাইল দূরে নিরাপদ স্থানে ছিলেন। উভয়ই তাদের 5000 সবচেয়ে প্রশিক্ষিত এবং অনুগত সৈন্যদের সুরক্ষায় ছিল যাতে তারা আক্রমণের ঘটনায় নিরাপদে কাবুলে পালিয়ে যেতে পারে।
পানিপথের ময়দানে উভয় সেনাই মুখোমুখি হয়েছিল। হেমু তার নিজের সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দিচ্ছিল। যুদ্ধের ময়দানে হেমুর উপস্থিতি মুঘল সৈন্যদের নিরাশ করার জন্য যথেষ্ট ছিল। হেমুর সেনাবাহিনী 1500টি প্রশিক্ষিত হাতি ও কামান দিয়ে সজ্জিত ছিল। হেমুর বিশাল ও সাহসী সৈন্যবাহিনীর সামনে মুঘল সৈন্যরা কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে? হেমু নিজেও বসেছিল হাতির কুণ্ডে। মনে হচ্ছিল যুদ্ধ একদিনের মধ্যেই শেষ হয়ে যাবে। কিন্তু তারপর ইতিহাস বিপজ্জনক বাঁক নেয়। কোথাও থেকে উড়ে আসা একটা তীর হেমুর চোখে লেগেছিল। হেমু অজ্ঞান হয়ে গেল। হেমুর মাহুতকেও হত্যা করা হয়। সুযোগ দেখে দেখে মুঘল সৈন্যরা হেমুকে বন্দী করে। হেমুর বাহিনী তাদের পরমবীর রাজাকে বন্দী করার খবর পেয়ে এক নিমেষে পরাজিত হয়। মুঘল বাহিনীর জয়ী হয়। বদলে যায় ভারতের ইতিহাস।
অন্যদিকে আহত হেমুকে আকবরের সামনে হাজির করা হয়। যে হেমুর সাথে বৈরাম খান খুব ভীত-সন্ত্রস্ত হতেন সে এখন আহত অবস্থায় তার সামনে। বৈরাম খান এই সুযোগটি কীভাবে হাতছাড়া করবেন? তিনি 13 বছর বয়সী আকবরকে বলেছিলেন যে শত্রুর প্রধান তার দখলে রয়েছে এবং হিমুর ধড় থেকে মাথা আলাদা করে বিজয় ঘোষণা করতে বলেন। কথিত আছে যে আকবর আহত হেমুর শিরচ্ছেদ করার সাহস সঞ্চয় করতে পারেননি। আকবরের দরবারী আবুল ফজল আইন - ই- আকবরীতে লিখেছেন যে আকবর আহত ও অচেতন শত্রুকে হত্যা করতে অস্বীকার করেছিলেন। সত্য যাই হোক না কেন, ঐতিহাসিক সত্য হল বৈরাম খান তার তলোয়ার দিয়ে আহত সম্রাট হেমুর শিরচ্ছেদ করেছিলেন বা করিয়েছিলেন।